La définition de l'arthrose est anatomique et radiologique.
Définition anatomique de l'arthrose : c'est l'usure du cartilage de 2 surfaces articulaires en miroir.
Définition radiologique de l'arthrose : c'est la diminution de l'épaisseur de l'interligne articulaire du genou (séparant le fémur du tibia).
On peut constater que les symptômes perçus par le patient n'entrent pas dans la définition de l'arthrose.

  - L'arthrose est le résultat d'un certain nombre de conditions biologiques ou mécaniques qui aboutissent à une usure.
- Les déformations du membre inférieur dit en génu-varum -jambes arquées- ou génu-valgum -jambes en X - lorsqu'elles sont importantes ;
- Les lésions post-traumatiques : séquelles de fracture ,
- séquelles de lésions méniscales et ligamentaires (ligament croisé antérieur ou ligament croisé postérieur) : l'arthrose survient en général une vingtaine d'années après ces lésions lorsqu'elles n'ont pas été correctement traitées :
- La nécrose : c'est une zone d'os mort, véritable carie intra-osseuse au contact du cartilage articulaire ;
- évolution d'une maladie inflammatoire type polyarthrite, rhumatisme psoriasique etc…
- Enfin très souvent l'arthrose est idiopathique c'est à dire sans cause connue décelable.