On distingue les prothèses dites à plateau fixe et les prothèses dites à plateau mobile. La partie mobile est l'insert en polyéthylène disposé entre les pièces métalliques.


Les prothèses à plateau fixe :
L'insert en polyéthylène est solidaire de la pièce tibiale.
Pour pouvoir fonctionner de façon confortable les surfaces entre la partie fémorale et l'insert ne sont pas rigoureusement parallèles l'insert étant le plus souvent plat ou en forme de cuvette très modérément creusée.
Ces prothèses sont extrêmement répandues et ont fonctionné, avec des reculs de 10 à 15 ans, de façon très satisfaisante. Cependant les surfaces d'appui entre la pièce fémorale et l'insert étant faibles, l'usure de l'insert en polyéthylène peut être plus importante.
Les prothèses à plateau mobile :

Dans ces cas la surface du plateau est congruente avec la surface de la pièce fémorale. La surface de contact entre les pièces prothétiques étant importante, les risques d'usure à long terme sont atténués au maximum.
Ce type de prothèse est actuellement le plus moderne et connaît un essor du fait de ce concept de diminution de l'usure.
Ce concept n'est pas nouveau puisque les premières prothèses ont été implantées en 1977, et il n'a pas été modifié depuis. Elles ont actuellement un important recul et tendent à s'imposer face aux prothèses à plateau fixe.
Avantages des plateaux mobiles :
A qualité de matériaux égale, avec une réalisation technique chirurgicale équivalente, ces prothèses ont une probabilité d'usure inférieure par rapport aux plateaux fixes.
Inconvénients :
Il n'y en a pas . Elles nécessitent cependant une bonne expérience technique de la part du chirurgien.